قرصهای خوراکی ضدبارداری (OCها) را اولین بار در اوایل دهه شصت میلادی در دسترس زنان گذاشتند. درجه اطمینان، تأثیرگذاری و قابلیت بازگشت به حالت اولیه کارکرد قرصهای ضدبارداری (عموماً تحت عنوان «قرص» آنها را میشناسند) این قرصها تبدیل به محبوبترین وسیله جلوگیری از بارداری شده است. اگرچه، نگرانیهایی هم در مورد نقشی که هورمونهای موجود در قرصهای ضدبارداری در برخی سرطانها بازی میکنند و چگونگی تأثیر قرصهای هورمونی در شکلگیری آنها، ایجاد شده است. از وقتی که قرصهای ضدبارداری وارد بازار شدند بهقدر کفایت زمان گذشته است که بتوان وضعیت تعداد زیادی از زنانی که سالیان دراز از این قرصها استفاده میکردهاند بررسی کرد. استروژن، بر رشد و تکامل رحم در سن بلوغ، ضخامت آندومتر (غشاء داخلی رحم) در نیمه نخست چرخه قاعدگی و بافت پستان در سرتاسر عمر، و بیش از همه در فاصله بلوغ تا یائسگی، اثر میگذارد. پروژسترون، که در نیمه آخر چرخه قاعدگی تولید میشود، غشاء داخلی رحم را برای پذیرش تخمک آماده میکند. اگر تخمک بارور شود، ترشح پروژسترون ادامه مییابد، از آزادسازی تخمکهای بیشتر از تخمدانها جلوگیری میکند. از این رو، به پروژسترون هورمون «حامی حاملگی» میگویند و دانشمندان باور دارند که این هورمون اثرات جلوگیرنده باارزشی دارد. به پروژسترون دستساز مورد استفاده در قرصهای ضد بارداری، پروژستین میگویند. از آنجایی که تحقیقات پزشکی مؤید این امر است که سرطانها برای شکلگیری و رشد نیاز به هورمونهای جنسی طبیعی دارند، دانشمندان مشغول بررسی رابطه احتمالی استفاده از قرصهای ضدبارداری و خطر سرطان هستند. محققان توجه زیادی به مصرفکنندگان قرصهای ضدبارداری در ۴۰ سال گذشته معطوف کردهاند. این دقت باعث جمعآوری گنجینهای از اطلاعات و دادهها در مورد استفاده از قرصهای ضدبارداری و شکلگیری برخی از سرطانها شده است، اگرچه نتایج این مطالعات همیشه همخوانی نداشتهاند. خطر سرطان دیواره داخلی رحم و تخمدانها با مصرف قرص ضدبارداری کاهش می یابد، در حالیکه خطر سرطان پستان و دهانه رحم افزایش پیدا میکند.